Leonard Schapiro, docente di scienze politiche all’Università di Londra e noto studioso della realtà sovietica, affronta in quest’opera ormai classica (in Inghilterra è giunta alla settima edizione) il problema della struttura del potere nell’Unione sovietica. In una prospettiva ad un tempo storica e sociologica, egli mostra come dalle origini del movimento bolscevico a oggi si possa riscontrare in Urss una sostanziale continuità del momento istituzionale: essa è retta da una precisa dottrina del partito, cui viene affidato il controllo su ogni aspetto della vita politico-amministrativa. Questo esercizio diffuso, costante, se pur volta a volta diversamente modulato, di un potere rigidamente centralizzato, ha una forte connotazione ideologica, tale da rendere del tutto inefficaci gli strumenti costituzionali, legislativi, amministrativi, che dovrebbero garantirne il controllo. Entro questo quadro, tuttavia, si possono individuare diverse fasi storiche, improntata ognuna a un diverso modo di gestire il potere: attraverso un’analisi spregiudicata ma rigorosa, l’autore insegue le trasformazioni avvenute tra l’era staliniana e Krusciov, tra questi e l’attuale momento politico.