Jean Elleinstein, dirigente del Centro di studi e ricerche marxiste e autore di una Storia dell’URSS in quattro volumi, analizza in quest’opera le origini, l’evoluzione e il declino del fenomeno staliniano, il cui apogeo si colloca tra gli inizi degli anni trenta e la morte di Stalin, avvenuta nel 1953, offrendoci un tentativo di spiegazione marxista, non riconducibile al solo « culto della personalità » denunciato dal XX Congresso del PCUS nel 1956. Studiando la funzione dello Stato socialista sovietico e i suoi rapporti con l’economia e con la società, Jean Elleinstein ci permette di capire come abbiano potuto coesistere uno sviluppo economico e culturale senza precedenti nella storia e uno Stato autoritario e dispotico. Il fenomeno staliniano non nasce con Stalin e non scompare totalmente con lui. All’interrogativo fondamentale del nostro tempo — se lo stalinismo fu la conseguenza necessaria del socialismo o invece un infortunio provocato da cause secondarie — Jean Elleinstein, risponde, col soccorso di prove storiche, che esso fu la conseguenza delle condizioni nelle quali nacque e si sviluppò il primo Stato socialista del mondo.